中村教会担当司祭　 硫黄 隆二

　明治維新前後に活躍した、ジョン万次郎を紹介します。

　万次郎は、１８２７年（文政１０年）土佐清水中浜の両氏悦助の二男として生まれた。９歳の時父が死に、老役今津嘉平宅の下働きに出た。１４歳の時、土佐市宇佐浦の漁船に乗り足摺岬沖の漁に出たが、嵐にあい１０日間漂流し、無人島の鳥島に漂着し、１４３日間生きながらえた後、１８４１年（天保１２年）米国捕鯨船ジョンハウランド号に救助され、ホイットフィールド船長の保護を受けた。ハワイに滞在中、洗礼を受けたのであろうか、ジョンマンと呼ばれるようになった。１１月に漁を終えた船長ホイットフィールドに連れられて、１８４３年（天保１４年）マサチューセッツ州ヘアヘブンに着いた。これより１０年間ヘアヘブンで、初等教育、中等教育を受け、英語、数学、航海術、造船術等高等教育を受けた最初の日本人であった。

ジョンマンは日本に帰りたい一念から、当時ゴールドラッシュでわいていたカリフォルニア州サクラメントに行き、６５０ドルをかせぎ、１８５１年（嘉永４年）厳しい鎖国令下の沖縄に上陸し、那覇、薩摩、長崎、土佐藩で１年１０ヶ月もの長い取り調べの後、やっと中浜の母のもとに帰ることが出来た。その後、ペリーが来航し通商条約を結ぶに及んで、造船、航海、捕鯨の技術指導に当たり、日米修好通商条約のための使節団の一員として通訳をつとめた。

１８６０年（万延元年）咸臨丸に乗り、教授兼通訳として渡米し、１８６９年（明治２年）現東京大学教授となった。翌１８７０年、普仏戦争視察の一員としてヨーロッパに行く。帰国後、軽い脳溢血をおこして倒れ、全快後は、静かな晩年を送った。１８９８年（明治３１年）７１歳で生涯を終えた。正五位が贈られた。
　ジョン万次郎祭は土佐清水市とヘアブンで日米合同で１年ごとに交代で行われている。万次郎の孫達はカトリックになっている。勝海舟、福沢諭吉、吉田松陰、河田小龍（土佐人）を通して坂本龍馬等維新の偉人達は万次郎から影響を受けている。

　去る７月１８日、医者の日野原先生が亡くなった。彼はヘアブンのジョン万次郎が住んでいた家を買い取り、修理し、市に寄付をして現在に至っている。